THE CITY OF LONDON CORPORATION

THE CITY OF LONDON CORPORATION 

Ricardo Valenzuela

En el corazón oscuro de Gran Bretaña, se encuentra el lugar donde la democracia liberal y la civilización van a morir, inmensamente poderoso, sin responder a nadie. Pero dudo que uno de cada diez habitantes del mundo tenga idea de lo que es la Corporación de la Ciudad de Londres y de cómo funciona. Esto podría estar a punto de cambiar. Junto con la Iglesia de Inglaterra, la Corporación está intentando desalojar a los manifestantes acampados frente a la catedral de San Pablo. Los manifestantes, a su vez, han exigido que se someta a la supervisión y el control nacionales. 

 

¿Qué es esto? Ostensiblemente, es el equivalente a un consejo local, responsable de una pequeña zona de Londres conocida como la Milla Cuadrada. Pero, como ellos presumen, "entre las autoridades locales y federales, la City of London es única". No cabe duda de que lo es. Hay 25 distritos electorales en esa milla cuadrada. En cuatro de ellos pueden votar las 9.000 personas que viven dentro de sus límites. En los 21 restantes, los votos están controlados por corporaciones, en su mayoría bancos y otras empresas financieras. Cuanto mayor sea la empresa, mayor será el número de votos: una empresa con 10 trabajadores obtiene dos votos, los mayores empresarios, 79. No son los trabajadores los que deciden cómo se emiten los votos, sino los empresarios que "designan" a los votantes. Plutocracia pura y dura. 

 

Hay cuatro estratos de representantes electos en la Corporación: concejales comunes, regidores, alguaciles y el alcalde. Para poder optar a cualquiera de estos cargos, hay que ser hombre libre de la ciudad de Londres. Para serlo debes ser aprobado por los concejales. Lo más probable es que puedas optar a este cargo si perteneces a una de las compañías de librea de la ciudad: gremios medievales como la venerada fraudulenta compañía piramidal, rateros de bolsas de mujer, y ladrones de cajas fuertes. Para llegar a ser alguacil, hay que ser elegido entre los regidores por la librea. ¿Cómo se entra en una compañía de librea? Ni siquiera preguntes. 

 

Para llegar a ser Lord Mayor hay que haber servido primero como concejal y sheriff, y "debe contar con el apoyo y el respaldo de la Corte de Concejales y la Librea". También debe ser obscenamente rico, ya que se espera que el alcalde haga una "contribución de sus recursos privados para los gastos del año de la alcaldía". Esto es, en otras palabras, una red oficial de viejos chicos juniors y malos. Piensa en toda la palabrería tory sobre los fallos democráticos de los sindicatos. Luego piensen en su rotundo silencio sobre la democracia en la ciudad de Londres. 

 

El actual alcalde, Michael Bear, se hizo famoso dentro de la ciudad como director ejecutivo del grupo de desarrollo de Spitalfields, que supervisó una controvertida empresa en la que la corporación tenía una importante participación, a pesar de que el proyecto se encuentra fuera de los límites de su autoridad. Esto ilustra otra de las características únicas de la Corporación. Posee una gran cantidad de dinero en efectivo, que puede gastar a su antojo, sin supervisión democrática. Además de ampliar su enorme cartera inmobiliaria, utiliza este dinero para hacer presión en nombre de los bancos. 

 

El papel del Lord Mayor, según la página web de la Corporación, es "abrir las puertas al más alto nivel" a las empresas, para lo cual "expone los valores de la liberalización". La liberalización es lo que los banqueros llaman desregulación: el proceso que provocó el crack financiero. La Corporación se jacta de "ocuparse de cuestiones en el Parlamento de interés específico para la City", como la reforma bancaria y la regulación de los servicios financieros. También lleva a cabo "un amplio trabajo de colaboración con grupos de reflexión... promoviendo enérgicamente las opiniones y necesidades de los servicios financieros". Pero esto no es ni la mitad. 

 

Como explica Nicholas Shaxson en su fascinante libro Treasure Islands, la Corporación existe al margen de todas las leyes y controles democráticos liberales que rigen el resto del Reino Unido. La City de Londres es la única parte de Gran Bretaña sobre la que el Parlamento no tiene ninguna autoridad. En todos aspectos, la Corporación actúa como órgano superior: impone a la Cámara de los Comunes una figura llamada "recordador": un lobista oficial que se sienta detrás de la silla del Presidente de la Cámara y se asegura de que, piensen lo que piensen nuestros representantes electos, los derechos y privilegios de la City estén siempre protegidos. El mandato del alcalde de Londres se detiene en los límites de la Milla Cuadrada. Hay, como en una novela de China Miéville, dos ciudades, una de las cuales debe desvertebrar a la otra. 

 

Varios gobiernos han intentado democratizar la City de Londres, pero todos, amenazados por su poderío financiero, han fracasado. Como lamentó Clement Attlee, "una y otra vez hemos visto que en este país hay otro poder que el que tiene su sede en Westminster". La City ha explotado esta notable posición para establecerse un estado supremo y autónomo offshore, una jurisdicción secreta que controla la red de paraísos fiscales alojados en las dependencias de la corona y los territorios de ultramar del Reino Unido. Este estado autónomo dentro de las fronteras de Inglaterra que está en condiciones de blanquear el dinero mal habido de oligarcas, cleptócratas, gánsteres y barones de la droga. Como señaló la jueza de instrucción francesa Eva Joly, "nunca ha transmitido ni la más mínima prueba utilizable a un magistrado extranjero". Priva al Reino Unido y a otras naciones de sus legítimos ingresos fiscales. 

 

También ha hecho imposible la regulación efectiva de las finanzas mundiales. Shaxson muestra cómo la ausencia de una regulación adecuada en Londres permitió a los bancos estadounidenses eludir las normas establecidas por su propio gobierno. Las alocadas operaciones de AIG podían o debían haber tenido lugar en Estados Unidos, pero la unidad responsable estaba regulada en la City. Lehman Brothers no pudo obtener la aprobación legal para sus transacciones fuera de balance en Wall Street, así que utilizó un bufete de abogados de Londres en su lugar. No es de extrañar que los sacerdotes estén dimitiendo por los planes de desalojo de los campamentos. La Iglesia de Inglaterra no sólo está trabajando con Mammon; está coludida con Babilonia. 

 

Si alguna vez ha dudado sobre la cuestión de si el Reino Unido necesita una constitución escrita, no dude más. Imagine las cláusulas necesarias para preservar el estatus de la Corporación. "La City de Londres permanecerá fuera de la autoridad del parlamento. A los bancos nacionales y extranjeros se les permitirá votar como si fueran seres humanos, y sus votos superarán a los emitidos por personas reales. Sus funcionarios electos serán elegidos entre personas consideradas aceptables por un grupo de gremios medievales...". 

 

Los privilegios de la Corporación no podrían soportar tal escrutinio público. Esta es quizás una de las razones por las que una constitución escrita en el Reino Unido sigue siendo un sueño lejano. Su poder también ayuda a explicar por qué la regulación de los bancos es apenas mejor de lo que era antes de la crisis, por qué no hay frenos efectivos a los sueldos y primas de los ejecutivos y por qué los sucesivos gobiernos no actúan contra los paraísos fiscales dependientes del Reino Unido. 

 

La ciudad de Londres compite con el centro de Manhattan de Nueva York como capital financiera del mundo. La Bolsa de Londres (acciones y bonos), Lloyd's of London (seguros) y el Banco de Inglaterra tienen su sede en la ciudad. Más de 500 bancos tienen oficinas en la ciudad. El Mercado de Inversión Alternativa, un mercado para la negociación de acciones de empresas más pequeñas, es un desarrollo reciente. En 2009, la City de Londres representaba el 2,4% del PIB del Reino Unido. 

 

El mercado de divisas de Londres ha sido descrito por Reuters como "la joya de la corona del sector financiero londinense" De los 3,98 trillones de dólares de volumen de negocio global diario, medido en 2009, la negociación en Londres supuso alrededor de 1,85 trillones de dólares, es decir, el 46,7% del total. La libra esterlina, la moneda del Reino Unido, es a nivel mundial la cuarta moneda más negociada y la tercera moneda de reserva más mantenida. 

 

Desde 1991, Canary Wharf, a pocos kilómetros al este de la City, en Tower Hamlets, se ha convertido en otro centro de la industria de servicios financieros de Londres, que alberga muchos bancos y otras instituciones antes ubicadas en la Milla Cuadrada. Aunque el crecimiento ha continuado en ambas ubicaciones y ha habido reubicaciones en ambas direcciones, la corporación se ha dado cuenta de que sus políticas de planificación pueden haber estado provocando que las empresas financieras elijan Canary Wharf como ubicación. 

 

Pero ahora por fin empezamos a verlo. Resulta que el 12 de noviembre tiene lugar el Lord Mayor's Show, en el que la Corporación hace alarde de su antigua riqueza y poder. Si alguna vez hubo un espectáculo que pidiera a gritos la protesta pacífica y la disidencia, aquí está. Se espera que haya fuegos artificiales, y no sólo los que pone el alcalde.